角層の水分量を増加させることで、保湿作用のある成分です。そのほか防腐補助の効果もあることから、防腐補助剤＋保湿剤といった役割で配合されます。プロパンジオールとグリセリンを5%ずつ配合した溶液がもっとも角層の水分量を保持できたという実験結果も残っています。（※以下参照）